Historique du canot à glace

Le canot à glace tel que pratiqué maintenant est bien différent du canot à glace d'origine. Par contre, il en est le digne descendant, puisque le défi reste le même : traverser le fleuve en jouant avec le courant, les glaces et l'eau pour arriver de l'autre côté du fleuve. À Québec, jusqu'au début du siècle dernier, et jusque dans les années 1960 pour les îles du fleuve, le canot à glace était le seul et unique moyen de transport entre les rives. Les canotiers transportaient vivres, courrier, passagers et médecins dans leurs canots de bois à lisse de métal, par tous les temps lorsque le pont de glace ne permettait pas de traverser à pied le fleuve. Parfois s'aidant de voiles, les canotiers ramaient dans le frasil et la glace, et sautaient sur le « dur » lorsqu'il ne pouvait plus faire autrement. De nos jours, les canots de kevlar, carbone et fibre de verre n'ont rien à envier à leurs ancêtres de près de 500 livres, alors que les canots actuels pèsent entre 230 et 300 livres.

Courses du circuit québécois de canot à glace

Pour la cinquième année consécutive, les différentes courses de la province se sont regroupées en circuit officiel, et dont les résultats cumulatifs permettent aux équipes Élite d'aspirer à la Coupe des Glaces à la fin de la saison. En 2010, cinq évènements constituent le cœur du circuit québécois de canot à glace. La Grande Traversée de l'Isle-aux-Coudres, qui en était à sa vingtième édition cette année, est la première épreuve de ce circuit de compétition unique au monde. Vient ensuite la course du Carnaval de Québec, plus vieil évènement de canot à glace toujours en action, pour la 55e année en 2010. La dernière des trois épreuves consécutives est la course de la Banquise de Portneuf, l'un des évènements préférés des canotiers, pour une septième année de suite. Après une fin de semaine de pause, c'est à Trois-Rivières que les canotiers continueront de croiser le fer pour le retour des courses en Mauricie après douze ans d'absence. La course Trois-Rivières Extrême est l'avant-dernière, prélude au marathon annuel des canotiers, le Grand Défi des Glaces à Québec. L'ultime course est un test d'endurance pour les canotiers qui font jusqu'à cinq traversées aller-retour du fleuve pour les élite hommes et jusqu'à trois aller-retours pour les élite femmes et la classe sport.

Formation de l'équipe Archibald/La Pointe des Amériques

L'équipe de canot à glace Archibald est née de la rencontre de deux personnes, Mélissa Gagnon et Isabelle Nault à l'hiver 2007. Mélissa faisait du canot cet hiver-là avec l'équipe Choix du Président de la capitaine Stéphanie Drouin. Lorsqu'elle eut fini sa saison, Mélissa et Isabelle décidèrent de partir leur propre équipe pour la saison suivante. Elles ont alors relevé le premier défi du canot à glace compétitif, soit celui de partir à la chasse aux commanditaires et également à la chasse aux coéquipières. C'est à ce moment que les deux acolytes ont rencontré Isabel Vachon qui est, elle aussi, membre fondatrice de l'équipe et qui est toujours une fière représentante de l'équipe Archibald aujourd'hui. Les filles ont monté un dossier de commandite et elles ont frappé à plusieurs portes avant de rencontrer monsieur François Nolin, propriétaire de la microbrasserie Archibald et de La Pointe des Amériques, restaurant situé en face du carré d'Youville. M. Nolin a décidé d'embarquer dans le projet et de faire confiance à la jeune équipe en formation, à laquelle se sont rajoutées France Lacroix et Louise Chavarie pour la première saison de courses.

Cette première saison (2007/2008) de l'équipe Archibald s'est bien déroulée malgré le fait que les membres de l'équipe ne possédaient que peu ou pratiquement pas d'expérience dans le sport. Le canot à glace ne requiert pas seulement une solide endurance, une grande force physique et une dose non négligeable de force de caractère. L'expérience, tant au niveau de la technique, de la navigation sur le fleuve encombré de glaces qu'au niveau de la cohésion et du travail d'équipe est primordiale pour assurer le succès des équipages. Malgré tout, l'équipe a réussi à décrocher la deuxième position à la très célèbre course en canot du Carnaval de Québec, qui en était à sa 53e présentation. À la fin de la saison, l'équipe Archibald se classait au 7e rang sur 11 équipes de la classe élite féminine, un résultat non négligeable considérant que des cinq coéquipières, seulement la capitaine possédait une saison d'expérience. La constance de l'équipe ne laissait présager que de bonnes choses pour la saison à venir.

Le départ de deux équipières à la fin de la saison 2008 a obligé le noyau fondateur de déployer de nouveaux efforts pour recruter de nouvelles canotières dans l'équipe. Caroline Boyaud, ancienne membre fondatrice de l'équipe Brynd Smoked Meat et Frédérique Saucier, membre de l'équipe DMR, qui était alors en pause pour la saison à venir, se sont jointes à l'équipe, apportant une part d'expérience de plus à la jeune équipe. Pour cette saison, Isabelle Nault, avec une première saison en tant qu'avant tribord réalisée, a joint ses efforts à ceux de Frédérique, avant bâbord avec quatre saisons d'expérience à cette position, afin de diriger le canot sur les glaces. À l'arrière bâbord, Isabel Vachon, à sa deuxième saison, allait coupler ses efforts à ceux de Caroline, cumulant alors cinq saisons de course à l'avant, afin d'assurer la propulsion constante du canot. Mélissa Gagnon occupant toujours le poste de barreuse pour sa troisième saison de course, allait pouvoir se fier à son équipage pour raffiner ses lignes. La plus grande réalisation de l'équipe à sa deuxième saison fut la victoire sans équivoque de la course de la Banquise de Portneuf, par plus de deux minutes sur ses plus proches rivales. Encore une fois, la constance de l'équipage, toujours en progression, a pu être remarquée, et les canotières de l'Archibald ont terminé leur deuxième saison avec une solide cinquième position au classement général chez les Élites féminines.

Une nouvelle saison pour l'équipe Archibald/La Pointe des Amériques

Attaquant avec vivacité la préparation de la nouvelle saison de courses, l'équipe a dû partir à la recherche de deux nouvelles coéquipières pour 2009-2010. L'équipe DMR étant maintenant reconstituée sous le nom George V, Frédérique Saucier a quitté l'équipage, et Mélissa Gagnon ayant du s'absenter pour raisons professionnelles, il fallait trouver deux canotières avec expérience pour poursuivre la remontée au sein du classement général. La place de capitaine est donc revenue à Caroline Boyaud, et Isabel Vachon est venue rejoindre Isabelle Nault à l'avant, maintenant capitaine des glaces. Les deux recrues de l'année sont Karine Marchand, première rameuse à tribord, et Mackenzie Stairs à bâbord, deux arrières de l'ancienne équipe Sainte-Foy/Hyundai venues ajouter leur puissance à l'équipage. Cumulant au début de la saison 14 années d'expérience, les canotières de l'Archibald/La Pointe des Amériques ne se laisse pas impressionner dès le début des courses par l'expérience des capitaines des équipes de tête, puisque Caroline n'en est qu'à sa première saison à la barre.

À la course de l'Isle-aux-Coudres, l'équipe Archibald est arrivée en cinquième position, étant la dernière équipe sur dix chez les Élites féminines à pouvoir compléter le parcours. Les conditions de courant rapide et de vent contraires ne nous ont pas empêché d'offrir une bonne performance pour cette première épreuve de la saison. À la course du Carnaval, l'équipe a amélioré son classement sur un parcours très rapide, et faisant fi d'une huitième place en qualification, nous avons franchi la ligne d'arrivée en troisième position. La dernière course avant la pause de mi-saison vient tout juste de se dérouler sur la banquise de Portneuf. Tâchant de défendre notre titre de championnes de l'an dernier, le fort courant du fleuve nous a privé d'un parcours sans faute, mais dans des conditions de frasil lent et de vent très fort, la force de l'équipage à la rame nous a assuré la deuxième place pour la course, et la deuxième place également au classement général de la Coupe des Glaces. En constante progression depuis ses débuts, notre équipage de l'Archibald ne peut qu'espérer de belles réussites pour les deux dernières courses à venir cette saison... et pour le futur également !

Préparation, entraînement et rôle des équipières

Bien que, pour plusieurs personnes, la course en canot est surtout synonyme de spectacle au Carnaval de Québec, il en est tout autre pour les canotiers et canotières, qui commencent leur préparation bien avant les premiers flocons. Dès le mois de septembre, l'équipe commence ses entraînements à la rame sur le fleuve Saint-Laurent. Cadence, développement des capacités aérobiques, de l'endurance générale et de la puissance nécessaire aux sprints sont les qualités que nous cherchons à développer pendant l'automne, deux fois par semaine. Toutes les filles de l'équipe sont actives toute l'année. Rugby, course à pied, vélo de route et vélo de montagne, escalade, kayak font partie de notre préparation physique générale, selon les intérêts de chacun. À l'automne, nous nous concentrons sur la rame et la course à pied afin de peaufiner notre condition avant les glaces. Lorsqu'à la mi-décembre, le fleuve se couvre de glaçons, nous augmentons nos entraînements en équipe à trois sorties en canot à glace, en mettant l'accent sur la technique, la cadence, les enchaînements entre rame et trottinette, la puissance et les directions à prendre sur les glaces et dans l'eau. Afin d'encadrer notre entraînement, l'équipe de la boutique du Coureur Nordique nous supporte également, en nous fournissant notre programme d'entraînement concocté par Jolyane Bérubé et en encadrant nos entraînements de course à pied du mardi.

Dans le canot, chacune a son rôle particulier à jouer. La capitaine est responsable de donner les directions générales sur la glace et sur l'eau, de même qu'elle assure une partie du contrôle du canot, à l'aviron comme sur les glaces. La première rameuse et arrière tribord est la meneuse de la cadence à la rame, et l'un des « moteurs » de l'arrière. L'arrière bâbord est responsable du relais des commandes entre l'avant et l'arrière, et les deux arrières ensemble forment, de par leur constance à la propulsion, les « moteurs » sur la glace. À l'avant, la capitaine des glaces et avant tribord est responsable de donner les directions et de les appliquer à court terme sur les glaces, et elle est grandement aidée dans son rôle par l'avant bâbord, avec qui elle partage ce rôle. Ensemble, lorsque bien coordonnées dans nos mouvements et lorsque les transitions sont fluides, c'est ainsi que nous pouvons atteindre de grandes vitesses, autant sur la glace que dans les ouvertures d'eau parsemées sur les glaces.

Le matériel

Il ne faut pas non plus négliger la préparation du matériel, car bien que la course en canot soit un sport très physique, le bon état et le poids du canot, des rames et des crampons est primordial pour assurer le meilleur transfert d'énergie possible entre le fleuve et les canotiers. Puisque le canot glisse également sur la neige et la glace, la coque doit être la plus lisse que possible, et elle doit être cirée régulièrement, comme une paire de skis. En temps de compétition, nous cirons notre coque à chaque semaine selon les conditions prévues pour la course du lendemain.

Le canot à glace, bien que devenu sport hautement technologique de par les matériaux utilisés pour la construction des coques, des rames et des protections des canotiers, l'habillage interne de la coque est réalisé à la main, de façon artisanale, par les canotiers eux-mêmes. Bien que léger, adapté à chaque coque et chaque équipage et pensé pour résister aux difficiles conditions du fleuve, les bancs, tolets et trottinettes ne sont pas à l'abri des défectuosités et des bris tout au long de la saison. Encore une fois, ce sont les canotiers qui doivent assurer leurs réparations. Plus un canot est neuf, et moins il est sujet aux différents bris occasionnés par l'usure des composantes. Les rames et les crampons des canotiers sont également soumis à rude épreuve, et avant chaque course, ceux-ci sont inspectés et aiguisés avant chaque course. Le cirage et les réparations demandent temps et argent aux équipages, qui peuvent facilement débourser jusqu'à 15 000$ pour une embarcation neuve et tout l'équipement nécessaire pour la pratique du sport.

Finalement, il ne faut pas oublier que nous pratiquons le canot sur le fleuve, un milieu qui comporte sa part de risques, surtout en hiver. Nous avons avec nous tout l'équipement de sécurité nécessaire pour affronter les rigueurs du courant et des glaces : radio marine VHF, vestes de flottaison individuelles, fusées d'urgence et sac à corde font partie de notre attirail de sécurité que nous traînons avec nous à chacune des sorties.

Liens internet

http://www.pbase.com/zobroc/course_canotaglace_portneuf_2020
http://www.canotaglace.org/
http://www.circuitinternationalcanotaglace.org/cicg.asp?no=1
http://www.charlevoixendirect.com/?s=detail_actualite&id=130011
http://www.granddefidesglaces.com/